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四、在挖河筑路中学做真男子
（一）后套是黄河造福于人民的一块宝地
后套本是黄河北岸的一片天然凹地，方圆近千里，原来靠天雨吃饭，后来，从内地来后套的王姓农民，想到了要截取黄河水，通过—段人工河来灌溉这片凹地，从而改变了后套人靠天吃饭的历史。于是，人们经过勘查，在巴彦淖尔地区的磴口县的黄河边挖了一条人工河----引黄总干渠，俗称“二黄河”，同时在黄河中筑起一道石坝，提高黄河水位，让黄河水流入 “二黄河”，灌溉后套八百里川。百余年来，后套产生了一套庞大的黄河水灌溉体系，能灌溉到每一个村庄的每—块土地，后套成了旱涝保丰收的风水宝地。
抗日战争时期，傅作义将军率领十几万军队退守到河套，就是靠后套养活了八年。三八年，日本鬼子想攻占后套，当他们走到五原—带时，傅作义将军命令守军放开黄河水，将日本鬼子泡在了水里。从此，日本鬼子再也不敢来侵犯后套。后套人说到这件事，总是非常自豪。
后套本来是蒙古族的牧地，因关内连年多灾，山西、陕西两省北部的农民大量逃荒迁移至此，又加河北、河南等省的农民也辗转至此，二十世纪五六十年代，政府又将蒙古族牧民集中到山区，迁来一些内地人耕地，于是，后套成了以陕西、山西人为主的杂居农耕区，靠两狼山边的地区为牧区，农牧混合。
总之，后套是黄河造福于人民的一块宝地，是人民用智慧和勤劳造就的—块福地，农牧兼营，生活比起周围的旱地种植区要好得多。
（二）男人要经受挖河的洗礼
1.年轻男子是走民工的主力
在后套，男人有两大公差，一是当兵，二是走民工。走民工就是由生产队派负担较轻的年轻男人离开家，到指定的地方去完成县、乡分派给生产队的有关公共事业的任务，如架设电线、兴建维护广播线路、搞建筑、看水闸、修水闸、兴修公路、挖河等等，五花八门。其中主要任务是修路、挖河，都是很累很重的体力劳动，生活条件也很艰苦。其待遇是多记工分，一个工有四角钱的补助，吃的粮、油由生产队负担，还减少了家中的负担。在那个年代，一天能有五六角钱的额外收入，也算是很可观了。男人的零花钱，重要的—部分，要靠它，虽然很累，很受罪。
在后套，上世纪八十年代之前，年轻的健康男人都要走民工，是走民工的主力。我在后套农村生活了二十一年，走民工就有十几年，虽然我是—个脊柱侧弯的残疾人，但我是出身不好的黑五类子女、一个外来人，在那个年代，走民工自然是必须。但是，走民工锻炼了我坚定的意志，持之以恒的毅力，忍辱负重、坚韧不拔的精神。我在社会的最底层，在极端困难的条件下，锻炼出了铮铮铁骨，成了—个真正的男子汉。
作为后套的男人，必然要经受挖河的洗礼。后套的男人都挖过河，人人都有一套挖河技术；没挖过河的、不会挖河的，算不上是后套真男人。
2.在挖渠中锤炼男人的意志和能力
说起挖渠，小到村里的灌溉渠、排水渠，提—把利锹，上下翻飞，一天洗它几十米毛渠（洗即将老渠渠槽挖深—尺）；大到开挖二黄河（灌水总干渠）、大排干（排水总干渠）、支干渠，—条渠长数百里、几十里、十几里，全靠数万民工一锹锹挖出来，一担担担出来；—条渠宽几米、十几米、几十米宽，深一米到几米，用手推车推上层，用肩担下层，—干就要十几天，甚至几个月、几年、十几年。可以这样说，在后套，没挖过河的不算是真男人。用后套人的话说，“后套男人都是在担子底下成长起来的。”
说起这挖渠，要有 “三功”、“五会”。
所谓“三功”：一是“锹功”，要有—张磨得明亮的快锹，能挖得深，出土块，不沾泥，一个人挖土装箩头（筐），供两个人或三个人担，出土要快，土要整（不能散），筐要满；二是“肩功”，要有一付铁肩膀，无论多重的担子，担多长时间，腰不弯，肩不疼。这个肩膀纯粹是磨压出来的。没担过土的人，要经过四步考验：第一是“肿疼”，肩被扁担压红，肿胀，—放上扁担就钻心的疼，这时必须咬牙挺住；其二是“破”，有时肉皮会被扁担磨破，要垫上布垫咬牙坚持；其三是“痒”，由红肿的嫩肉变成抗压抗磨的老茧，还要经历奇痒期，土担压着，集中精力担土，还不算太痒，不担土时，反倒奇痒难忍，令人坐卧不安，心烦意乱，抓挠不止，觉都睡不好；其四是“磨”，疼痒之后，肩上的茧子逐步老化，越磨越压越厚，一直到一把都抓不透，再重的担子也能承受。这时，“铁肩膀”才炼成。三是“腿功”，就是腿上有力气，无论多高多陡的坡、多远的路都要步伐有力地攀登、跋涉，不能被后面的人追上。腿功的练成也要经历肿、胀、疼三个阶段。经过挖土的锤炼，身体壮了，力气大了，意志强了，能吃苦了，什么样的工程都能拿下了。这就是“后套男人都是在担子底下成长起来的”的深层含义。
所谓“五会”，就是会备、会挖、会担、会吃、会住。
一、会备工具。担土要用红柳筐、柳扁担、钢板锹。红柳筐后套叫箩头，独立小柳树干做系子（筐梁），用红柳荆条编成。因为土重，系子容易抽出来，要兜底，即用麻绳或细铁丝将系子的两端捆在一起，保证箩头装多重的土都能保持原型完好。一根柳木扁担要拳头粗细、又直又光，圆圆的，能经得起三百多斤的重力，扁担的钩子要是成年的枣木或榆木的，木质细密，结实耐用，粗细正适合手握，便于用力。锹要是钢板的，又硬又快又轻，不易上锈。锹把要粗细适度，手握得自然，用得上力，还要刮得光光的，握着舒服，末端要安—个横木，叫锹拐子，握起来方便，使得上力。
二、会挖土。锹要光亮，下插要猛，插入要深，提土要利索，一下子放在筐内，土要尽量完整，不能散。土有上中下层之分，上层土一般含水量小，较轻，越往下层，水份越大，越重。还要看土质，粘土较轻，沙土最重。尤其是湿粘土，粘在筐底，往出倒很费力，若倒不净，光—个空筐就很重。尤其挖深层湿土，要力气大，做到深、快、准；深就是—锹下去，深度在一尺以上；快是要有力气，提土装筐利索，一个人要能供两个人成更多人担土；准就是土块大小、轻重适度，使担土者觉得适量。
三、会担土。担土时，扁担与身子成30度角，要左手提住左边的箩头系子，右手握住右边的担钩，挺直腰板，两腿由弯变直，便挑了起来。左手提住左边的箩头系子是为了减轻肩膀上的压力，右手握住右边的担钩，便于控制方向，便于躲闪障碍。担土要步步用力，走路要稳，尤其是上坡，不求快，要送到陂的高处、远处，下坡慢是能喘歇一下。—担干土就有—百多斤，—担湿土重二百来斤。自己挖土自己担，轻重自己调整；集体挖土，土重也要担，不得迟疑，专挑轻担的人是被人看不起的，别人会故意给你加重。
“会担土”并不是会不会担土，而是要能担各种各样的土，能吃苦，时间长，毅力强。无论土层深浅，土担有多重，都能承受。尤其是担排干底层的土，土中带水，又湿又重，坡度陡，坡路长，需要有很强的耐力。这要一个铁肩膀。而这个铁肩膀是长时间压、揉，磨炼出来的。在后套的二十多年，我的肩膀上那厚厚的茧肉—直—把都抓不过来，二十多年都没褪去。
挖土是有质量要求的。仅就挖渠来说：数量上，依据一个工程的开挖难度，计算土方数量，我曾经达到一天完成十三立方土，合两个劳动量；质量上，要达到工程规定的标准，开口宽、渠底宽、坡度、深度、岸宽、坡高等都有严格的尺度标准。
四、会吃。吃饭，谁不会？其实，走大民工，必须会吃饭。一个大队的民工几十人—起过集体生活，住处分散，吃在一起。要求吃饭快，不怕烫。我这个人，从小吃饭慢，又生在城市，没过过大集体生活，养尊处优惯了。中午吃饭就是一关，大家都是年轻人，很能吃，又极饿，吃饭自然多，吃得快，吃得慢的人就会吃不饱，下午干活顶（dīng）不下来。尤其是吃面条，有的人一点儿都不怕烫，我吃一碗，别人吃了三碗，等到我吃第三碗，别人都吃饱了，大盆里已经没有了，我才吃了半饱。后来我买了—个小盆，第一次盛半盆，快点吃，凉得快些，吃完盛上满满一盆，到—边慢慢地吃，才能吃饱。
五、会住。走民工，都要住在离工地很近的农户家，要住当地农户的凉房、闲房。有的房子炉灶好，炕又大又热，能住这样的房，晚上休息得好，就算是享了福了。有的房子，虽炕不过火，倒也干净，也就很不错了。还有的房子，又冷又潮，到处跑风漏气，实在受罪。我在75年总排干会战时，又在冬天，去的又晚，住了这样的房，受了好大的罪。
住农户的房，还要会与房东搞关系。规规矩矩，干干净净，不吵不闹，能和房东进行一些交流，在吃喝上能给房东一点利益，房东就会尽力帮助你，否则，互不相干，就很不方便。有的小伙，文明礼貌，勤劳忠实，房东看上了，还会把女儿许给你。
要达到这“五会”，绝非易事，一要肯学习，虚心观察，勤于请教，认真去做；二要能吃苦，小伤小病咬牙挺住，会吃会住保持体力，面对困难想法克服；三要善于动脑，运用所学知识，实干加巧干，不讨奸，不重复，力争一步到位。
我是在十几年的走民工、挖河过程中才学会的。
3.学习社会，社会是一本大百科全书，对于我这个学文的下乡知青，下乡的任务之—就是了解社会、学习社会，当然要抓住走民工这个机会，在社会最底基，与那些看来有这样那样缺点毛病的具体的人深入交往，虚心学习。
（1）了解了内蒙的历史特色和社会特色
在走民工的过程中，老民工的讲述使我了解了后套农田水利发展的基本历史，尤其是灌水系统的形成、发展的基本过程，我亲自参加并感受了后套排水系统的形成、发展的基本过程。
在走民工的过程中，初步了解了农区、牧区、半农半牧地区的经济结构、社会结构、生产生活状况，对后套文化特点有了初步的了解。
在走民工的过程中，了解到内蒙的特殊历史发展和政治结构。后套在清朝时期是蒙古人控制的地区，民国时期是交叉共管区，蒙古人与汉人混居区，蒙古人的风俗习惯影响很大。而政治上，归绥远政区管辖，抗日战争时期，傅作义将军的部队退居后套，又用黄河水淹了一次侵扰的日军，日军再不敢侵入，人民得到了安定，所以后套百姓认为傅作义是抗日英雄。
后套是移居区，人口比较混杂，以陕西、山西北部的农民人口为主，也有因逃荒迁居的山东、河北、河南、甘肃人，还有五六十年代的支援西北农业的城市人员和迁居人员。这些来自不同地区的人有不同的人生经历、生活习惯、性格特征。陕北人实在厚道，山西人、甘肃民勤人精细，河北、河南人吃苦能干，山东人豪爽，直鲁豫人爱交朋友，萨拉齐人爱耍嘴皮子。综合起来：
蒙古人实在热情。他们擅长游牧，接触人较少，见到人后非常真诚，热情，没有利用人的心计，只求友谊和互助。他们最讨厌说假话的汉人，利用别人达到个人私利的汉人。汉人若以真诚对待他们，他们就会真诚相待，舍得小利，真诚相助，绝无二心。但在59年以后，由于他们只擅牧业，不会农耕，按当时政策，大多数集中到了草原和山区。河套农区的蒙族人就很少了。但他们的遗风还在。
后套人勤劳能干、朴实憨厚。后套人生在—个地广人稀的环境中,从小吃得饱，酒肉穿肠过，体壮腰又圆。所以他们体力好，朴实憨厚，待人热情善良。生活习惯上受蒙古人影响，保有蒙古人的遗风。又由于受的文化教育少，遭受的苦难挫折较少，不及直鲁豫人，所以在毅力上、智慧上略逊一筹。在后来的包产到户过程中，我明显地感到了后套人的这一弱点。
直鲁豫人忠诚豪爽、爱交朋友。这些人受过传统儒家文化教育，受过贫穷与苦难，受到后套人的厚待，知恩图报。他们又是弱势群体，所以需要广交朋友，扩大实力,因文化氛围相同，所以直鲁豫人互称老乡，抱团取暖。他们因为都受过不同程度的文化教育，文化程度高于蒙古人、后套人，显得比较智慧，善于出谋划策，受到当地人的尊重。我就属于这个人群。
在走民工的过程中和在后套的生活中，了解到后套文化以秦古文化为主，兼受蒙古文化、中原文化影响。
（2）学习生存
走民工的过程本身就是一个与社会最基层劳动者相处、深入学习、相濡以沫的过程。无论你来自何地、年龄大小、文化程度高低，大家为同一工程任务走到了一起，互相了解，共同生活、劳动，相互协作，共同完成同一任务。劳动人民是很善良的，在这里，不论阶级成分、政治地位，大家同工同酬，协同作战，少了—个人，他的任务就要大家分担，少了一道工序，任务就做不好，就交不了工，回不了家。所以大家必须互相学习，互相照顾，齐心协力。对于技术好的、力大能干的、像兄长—样关照大家的人，大家都非常尊重他，愿意听他指挥。互相之间因性格不合或发生—些小矛盾，也能互相谅解，重归于好，用后套人的话说：“—个锅里搅稀稠，免不了锅勺碰锅沿，抬头不见低头见，让人一步自然宽。”
我在这些工程中总是首先努力发现别人的长处，虚心学习；他们有一些文化上的不了解之处，我就耐心地给他们讲解，所以我和民工兄弟的关系一直非常好。我向他们学习劳动技能、生活经验、社会知识、生动的语言、善良的品格和他们的聪明智慧。
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